高拱聽說了李延貪墨軍餉的事情，不免大驚。于是，在病重初次理朝的隆慶皇帝面前，一反常態推薦張居正的同年殷正茂接替李延。

而在大內，因隆慶皇帝和奴兒花花的關系，引起陳皇后與李貴妃的極度不滿。宮禁之內，亦處處陷阱。

高拱為了拉攏殷正茂，故意給他多撥二十萬兩銀子的軍費。這筆錢本是潮白河的工程款。挪作它用之后，治河工程陷入停頓。拿不到工錢的民工幾欲鬧事。工部尚書朱衡找戶部尚書張本直討要款項未果。張居正亦為此事與高拱發生齟齬。