余中堂聲稱這部《古詩四帖》是贗品，還指出了其中的破綻，余中堂反復說明從張汧家繳獲的時候是真品，徐乾學只好承認是自己以假亂真，用贗品換出真品，康熙當場罷了他的官，讓他回老家潛心編纂《資治通鑒后編》。

陳壯履和陳忘機陪同太子游學到山東東昌，郭秀聽說這個消息，專門從家鄉趕來，向陳壯履報告了一個重要線索，他查到鄭師爺還活著，而且還找到一些線索，陳壯履很開心，只要找到鄭師爺，張汧和陳廷敬就可以申冤昭雪了。陳壯履連夜改道趕往湖北打聽鄭師爺的下落，太子立刻派人去抓陳壯履。

陳壯履輾轉找到張汧家以前的仆人，向他打聽到鄭師爺的消息，陳壯履一出門就被官兵抓起來。陳忘機一回京就到大牢來看陳壯履，埋怨他不該擅自改道，是犯了欺君之罪，可陳壯履根本不在乎，他想辭官回家繼續查找鄭師爺的下落，陳忘機提醒他不許把鄭師爺還活著的消息告訴任何人。

陳壯履向康熙說明擅自改道的緣由，可康熙始終覺得自己對張汧一案的裁決沒有錯，還譴責陳壯履不思君恩，也讓他罷官回鄉，陳壯履求之不得。他立刻回到山西老家和父母團聚，王瑤卿看他平安回來又驚又喜，陳廷敬倍感欣慰，稱贊陳壯履不貪慕權勢和富貴，還激動地和陳壯履緊緊擁抱。

陳壯履得知湯福慧在教孩子們讀書，就迫不及待來看她，湯福慧和陳壯履久別重逢，激動之情溢于言表，湯福慧的眼淚不由自主流下來，陳壯履承諾和她一起教書，平平淡淡度過一生，湯福慧擔心埋沒了他的才學與抱負，可陳壯履只想和家人在一起，他根本不在乎什么功名利祿。隨后，陳壯履把自己在湖北查到鄭師爺的線索告訴陳廷敬，陳廷敬也想找到鄭師爺為張汧澄清冤情。

陳壯履和陳廷敬想去湖北找鄭師爺，王孟春派人攔住他們，堅決不許他們出城，陳廷愫想派商隊去湖北打聽消息。就在這時，吉八通帶陽城百姓一起來找陳廷敬，他們感念陳廷敬當初出資賑災的恩情，吉八通得知陳廷敬出城被困，自愿和百姓一起為他出面奔走，陳廷敬感激不盡。

張汧積勞成疾一病不起，很快就病逝了，采薇和宸英一起安葬了張汧，從此他們一家三口相依為命，宸英覺得對不起采薇，可采薇一點也不覺得苦。吉八通和陽城百姓齊心協力終于查到鄭師爺的下落。徐乾學在江蘇老家潛心整理，終于完成了《資治通鑒后編》，康熙看完龍顏大悅，立刻下旨傳徐乾學進京覲見，徐乾學感激涕零，一路跪拜到乾清宮。

徐乾學見到康熙，激動地老淚縱橫，他迫不及待把這兩年目睹江南官場的所見所聞向康熙一一說明，明珠把大清的官全部賣完，這在江南已經是公開的秘密，康熙氣得勃然大怒，借口要去巡查河道，決定再一次南巡查明真相，明珠擔心事情敗露，他百般阻攔，康熙為了穩住他，不但任命明珠為內閣首輔，還把朝廷大權都全權交給她，索額圖對此舉大惑不解。康熙單獨把索額圖叫來，向他說明南巡的目的就是想親眼去看看江南官場的現狀，康熙讓索額圖和心裕緊緊盯著明珠，一旦發現任何異常，立刻向他匯報。

吉八通把鄭師爺藏在箱子里帶回山西，陳廷敬讓他為張汧伸冤，鄭師爺承認是明珠的師爺趙柳堂指使祖澤深陷害張汧，陳廷敬立刻修書一封，派人送去京城交給陳忘機，結果半路被明珠派人把信搶走了，明珠擔心陳廷敬趁機翻案，而且也知道康熙南巡的目的就是考察吏治，趙柳堂懷疑是徐乾學向康熙告密，明珠決定派人除掉陳廷敬父子。

康熙帶隊浩浩蕩蕩出京南巡，心裕發現莫爾根偷偷出城前往山西方向了，懷疑他去殺陳廷敬父子，立刻向索額圖匯報。山西遭遇旱災，災民流離失所，紛紛到陽城縣避難，陳廷敬召集陽城縣的鄉紳大戶商議對策，陳廷愫主動捐出糧食救濟災民，鄉紳們也紛紛慷慨解囊。