云南巡撫王繼文派兵鎮壓忠武營官兵的抗議，雙方展開激戰，馬彪舍命掩護馮仲宣逃出去，還帶走了王繼文克扣軍餉的賬冊，馬彪被活捉，王繼文得知賬冊被拿走，擔心事情敗露，立刻派人去追殺馮仲宣。官兵們為了保護馮仲宣全部被殺，馮仲宣死里逃生，費盡周折才來到京城。王繼文修書一封，派心腹張武給明珠送來，還帶來馮仲宣的畫像，王繼文的夫人是明珠的妹妹，明珠讓張武帶一箱東西回云南。

索額圖得知明珠派順天府暗中捉拿馮仲宣，他立刻派人盯緊順天府。馮仲宣剛想住店，就被順天府的侍衛逮個正著，不料卻被心裕派人半路劫走，索額圖立刻向康熙匯報了明珠和王繼文的所作所為。明珠正好來見康熙，他不動聲色把云南的貢茶送給明珠，還打聽王繼文的近況，明珠借口路途遙遠音訊很少，康熙就直截了當說出王繼文私吞軍餉一事，明珠假裝毫不知情，懇請康熙徹查此事，還推薦陳廷敬受理此案。

明珠本想推薦自己的親信，可他很清楚康熙的想法，才不得不推薦陳廷敬。康熙了解到云南的軍餉已經全額發下去，可王繼文卻無故克扣官兵的軍餉，康熙派陳廷敬去云南徹查此事，讓索額圖悄悄把賬冊交給陳廷敬，還讓索額圖盯緊陳廷敬和明珠有沒有暗中勾結。

陳廷敬向馮仲宣了解了王繼文貪墨軍餉的真相，沒想到明珠竟然來見陳廷敬，還抓來兩個密探，他們交代是奉索額圖之命調查陳廷敬，陳廷敬立刻猜到是康熙不信任他，明珠提醒陳廷敬要趁早為自己謀一條退路。陳廷敬來見康熙，康熙為了彌補重用徐乾學的愧疚之心，決定來日晉升陳壯履的功名，陳廷敬婉言謝絕，康熙對他千叮嚀萬囑咐，一定要徹查王繼文貪墨軍餉的真相。

陳廷敬要遠赴云南查案，王瑤卿讓榆錢隨行照顧陳廷敬，陳廷敬堅持留他在家里幫忙。容若親自來送陳廷敬，還寫了一封信給姑母，希望能在關鍵時刻助陳廷敬一臂之力。榆錢也隨后趕來，陳廷敬才知道是王瑤卿趕他一起前往云南。

陳壯履在山西老家當了義學堂的教書先生，日子過得平靜安逸，忘機來看陳壯履，不由地想起陳廷敬小時候跟著他學習的事，還向陳壯履講起了陳廷敬舍命求道的經歷。陳廷敬和郭秀馬不停蹄趕路，他們來到貴州，一路上飽覽大清的美好河山，心里感慨萬分， 王繼文派人在貴州截殺陳廷敬。

京城突降大雪，碳供不應求，容若來看望王瑤卿和采薇，還特意帶來一大車上好的碳，采薇想去見容若，被丫鬟攔住。就在這時，宸英從湖北老家回到京城，帶來幾大箱家鄉的特產，還給采薇精心挑選了很多小玩意，容若見狀趕忙離開了。