陳廷敬和兒女談完心，發現王瑤卿一直在院子里等他，陳廷敬激動地緊緊抱住王瑤卿，感謝她為兒子的全心付出。徐樹屏被流放，徐乾學在半路等他，徐樹屏受不了那樣的苦，苦苦哀求徐乾學救出自己，徐乾學傷心地老淚縱橫。

宸英在鄉試中榜上有名，陳廷敬為他設宴慶祝，陳壯履經過了這次劫難，他決定放棄功名之路，陳廷敬只好修書一封給遠在山西老家的大哥忘機，拜托他幫忙照顧陳壯履。今天是明珠的五十大壽，康熙特意準備了豐厚的壽禮，并對他寄予厚望，明珠感激涕零，再次向康熙表明忠心。

明府高朋滿座，文武百官悉數到場祝賀，徐乾學拿出家傳的寶貝給明珠送來，明珠對他不請自來很不滿，考慮再三還是欣然接受他的厚禮。忘機親自來京城接陳壯履，王瑤卿很開心，熱情歡迎他的到來，忘機提醒陳廷敬要小心行事，康熙畢竟是滿人，勢必對漢人心有忌憚。不久，陳廷敬和王瑤卿送陳壯履和大哥離開，他們依依惜別。

索額圖終日無所事事，想借助太子為他求情，不但對太子關愛有加， 還時常來教他劍法和騎射，康熙鼓勵太子勤學苦練，答應明年春天帶他去打獵，太子為索額圖和心裕請功，索額圖趁機搬出已逝的皇后表明忠心，他私下里卻召集親信官員商議東山再起的對策。心裕喝得醉醺醺出來，和湯福慧撞個滿懷，心裕氣得咬牙切齒，對湯福慧大呼小叫，多虧老板娘出面解圍，才把心裕打發走。

陳廷敬和史官齊心協力，終于完成了《明史》的初稿，康熙親自來查看，得知他們把謀朝篡位的南明三帝寫進歷史，康熙氣得大發雷霆，堅持要以崇禎皇帝為明朝的結束，陳廷敬主動承擔一切罪責，還苦勸康熙要尊重歷史，康熙一氣之下不許他再參與編寫。

明珠得知這個消息，趁機向康熙推薦徐乾學編寫《明史》，康熙一時沒有合適的人選，只好讓徐乾學擔此重任。康熙立刻把陳廷敬也叫來，讓他和徐乾學盡快交接，陳廷敬覺得徐乾學有才無德，不適合擔當此任，可康熙心意已決，還警告陳廷敬不要再一意孤行，陳廷敬想起忘機大哥的勸告，不由地倒吸一口涼氣。

徐乾學為了討康熙的歡心，堅決不許把南明三帝編入史書，史官不服氣，和他據理力爭，可徐乾學卻一意孤行，史官只好辭官回老家滎陽安度晚年，陳廷敬特意趕來為他送行，還送一塊家傳玉佩，讓史官有難去他老家求助。

新年很快就到了，郭秀和陳廷敬一家一起慶祝，文武百官向康熙和皇太后恭賀新年，康熙當場寫福字送給群臣，第一個福字賜給明珠，他跪謝康熙的抬舉之恩，第二個字賜給陳廷敬，其他官員都是福字，只有他是一個安字，陳廷敬頓時明白了康熙的暗示。明珠親自來拜訪陳廷敬，提醒他已經大勢已去，還失去了康熙對他的信任，明珠趁機提出和陳廷敬合作，陳廷敬斷然拒絕，還強行把他攆走了。

索額圖帶心裕給康熙拜年，康熙覺得之前對他們的懲罰太狠了，想委以重任，心裕趁機誣陷陳廷敬對康熙心生不滿，私下里和明珠暗中勾結在一起，康熙讓索額圖查明此事。云南巡撫王繼文克扣軍餉，馬彪號召忠武營官兵一起到巡撫衙門前示威抗議。