王祭酒交代寧侍郎是舞弊案同謀，寧侍郎氣得火冒三丈，堅持要和王祭酒當場對峙，陳廷敬讓郭秀把王祭酒押來。沒想到王祭酒竟然上吊自殺了，還留下一封血書，證實寧侍郎參與了舞弊案，寧侍郎無端造人誣陷，他氣得咬牙切齒，陳廷敬派人驗尸，還把寧侍郎扣在貢院。

郭秀查到王祭酒是明珠的門徒，當年王祭酒落榜，是明珠提攜他才有今天。八喜終于醒過來，他嚇得魂不附體，不停地大呼冤枉，苦苦懇求陳廷敬救命，陳廷敬安撫他冷靜下來，讓他詳細講明自己的冤情，八喜被徐乾學嚴刑拷打，他實在忍受不了，只好答應全力配合徐乾學，承認幫王祭酒和濟善賣考題，可八喜根本不認識王祭酒和濟善，只記得半個月前梁總管讓他送一個匣子給濟善。

陳廷敬連夜把八喜的口供交給康熙，康熙一氣之下把梁總管抓來，把他關進慎刑司，梁總管大呼冤枉。濟善得知王祭酒畏罪自殺，他開始一言不發。陳廷敬向徐乾學攤牌，譴責他對八喜嚴刑拷打，誘供八喜作偽證，還拿出徐樹屏科舉舞弊的證據，徐乾學立刻下跪求饒，懇請陳廷敬對他網開一面，陳廷敬讓他如實交代，答應給他一夜時間考慮，再向康熙說明真相。

陳廷敬派趙鐵跟蹤徐乾學，發現他直接進了索府，索額圖聲稱已經安排好了，讓他放心回家，徐乾學剛想離開，索額圖警告他不要腳踩兩只船。趙鐵立刻向陳廷敬匯報徐乾學的行蹤，可陳廷敬感覺隱隱不安。明珠得知徐乾學向索額圖求助被拒，他決定親自出手。湯福慧一直躲在明府門外，想找機會殺死明珠，她跟蹤明珠來到一所大宅子，明珠拜托余中堂上書彈劾陳廷敬和徐乾學。湯福慧看到一個女人隨后出來，湯福慧就假扮落難的啞巴等在路邊，女人看她可憐，就把她領回家。

康熙收到余中堂的奏折，彈劾徐乾學和陳廷敬縱容他們的兒子科舉舞弊，康熙把陳廷敬叫來，他保證陳壯履的成績是真才實學，還拿出證據證實徐樹屏不學無術，康熙決定明天親自考陳壯履和徐樹屏，為陳廷敬洗清清白，還讓陳廷敬暫停查舞弊案。外面流言四起，紛紛指責陳壯履舞弊，陳壯履不服氣，要去找人理論，容若及時趕來，把陳壯履勸住，陳廷敬讓陳壯履明天在康熙面前證實自己的實力，一切都會真相大白。

郭秀懷疑是索額圖散布謠言，陳廷敬也無可奈何。容若親自來向明珠確認，懷疑是他誣陷陳壯履，明珠矢口否認。徐乾學來找明珠求助，擔心明天徐樹屏當眾出丑，可明珠也無能為力，勸他趁早想好退路。

陳壯履心煩意亂，想出去走走，在家門口碰上好朋友周承，強行拉著他去喝酒，兩個人推杯換盞，陳壯履感覺頭暈難受，猜到周承在酒里下了毒。陳壯履一覺醒來，發現已經錯過了進宮校考的時間，而且還有一個女人睡在旁邊，他急忙穿衣服出門，正好碰上周承，周承承認自己也是迫不得已，因為他父親在任時，曾經有過貪腐行為，父親擔心朝廷追究，就昧著良心答應在陳壯履的酒里下藥。

陳壯履一夜未歸，王瑤卿心急如焚，派家丁四處尋找，陳壯履跌跌撞撞回家，王瑤卿氣得咬牙切齒，讓他趕快換衣服去見康熙。康熙和文武百官一起校考，眼看時辰已到，陳壯履卻遲遲未到，索額圖和明珠都提議判處陳壯履欺君之罪，陳廷敬懇請康熙再等等陳壯履。