陳忘機想辭官回家，料定康熙此番前來一定會勸陳廷敬回京為官，陳忘機提醒陳廷敬想清楚再回朝堂，是不是能再愿意過那種永無寧日的日子，陳廷敬不想再拖累家人。康熙南巡期間通讀了陳廷敬的《明史》，還把他比作前朝的黃道周，康熙反思己過，主動向陳廷敬認錯，懇請陳廷敬再次出山協助他主理朝政，可陳廷敬卻以為母親守孝為名婉言謝絕，康熙親筆題字“河山樓”，還為陳府大院提名“午亭山村”，陳廷敬對他千恩萬謝。

陳忘機想過四海云游的自由生活，就寫了一封辭呈，拜托陳廷敬交給康熙，他也看出康熙不會善罷甘休，一定會強行把陳廷敬帶回京城。果然不出陳忘機所料，康熙再次懇請陳廷敬帶兒子陳壯履一起回京，還給他一道密旨。

陳壯履不想跟著陳廷敬回京，擔心湯福慧出身燕北堂的身份被翻出來，陳廷敬想和康熙商量以后再做決定，湯福慧揪著的心才放下來。陳廷敬親自幫王瑤卿洗腳，向她表達內心的歉疚，王瑤卿讓他放心去京城，還叮囑他好好照顧自己。

陳廷敬先來到山東東昌找郭秀，并向他宣讀了康熙的圣旨，郭秀激動之情溢于言表。陳廷敬回到京城，首先找到趙柳堂，并把他約到酒館，明珠的手下躲在一邊看到，立刻趕回來向明珠匯報。明珠立刻派人去山西把莫爾根找回來。陳廷敬明確聲明已經掌握了明珠指使趙柳堂，并聯合祖澤深誣陷張汧的罪行，對趙柳堂威脅恐嚇一番，可他百般抵賴，還拼命辯解，最后，陳廷敬拿出一個錦娘交給趙柳堂。

郭秀根據線索來到汲古堂找陶老板，并快馬加鞭帶他去京城和趙柳堂對峙，因為當初是陶老板幫趙柳堂找的《古詩四帖》。趙柳堂回到明府，立刻向明珠匯報陳廷敬又回京城了，他不想因為自己暴露連累明珠，想回家養老，明珠特意準備了酒宴，要為趙柳堂踐行，還親自為他倒酒，趙柳堂謊稱自己頭暈拒不喝酒，明珠苦苦相逼，趙柳堂當面指出這酒里有毒，明珠當場和他翻臉，派人把他團團圍住，趙柳堂按照陳廷敬錦囊的提示，口口聲聲稱他把明珠的罪行都記錄在一本賬冊里，而且已經放在一個安全的地方，如果他死了，就會有人把賬冊呈給康熙，明珠氣得咬牙切齒，把趙柳堂關起來。

明珠派人把全城的客棧搜了一遍，也沒有找到陳廷敬和賬冊，明珠氣得大發雷霆，立刻來找趙柳堂興師問罪，趙柳堂答應給他賬冊，但是明珠必須聽他的指揮，約定一個時辰以后在樹林見面。趙柳堂出門就直奔索府，要把一本扳倒明珠的賬冊交給心裕，兩個人一拍即合，索府的家丁是明珠的線人，他突然沖進來當場殺死了趙柳堂。

索額圖和心裕立刻來向陳廷敬說明情況，陳廷敬拜托索額圖保護郭秀和陶老板的安全。明珠派人到樹林，搶回了一本賬冊，沒想到竟然是假的，明珠得知陳廷敬和索額圖聯手了，更是氣得暴跳如雷。

郭秀和陶老板剛到京城，就被官兵帶到一家客棧和陳廷敬匯合，郭秀才知道官兵是索額圖派來保護他們的，陳廷敬帶陶老板指認出趙柳堂的尸體，陶老板覺得他很面熟，一時想不起來在哪里見過，陳廷敬就說出《古詩四帖》來提醒他。